Cameron Poe (Nicolas Cage), były żołnierz, skazany zostaje na 8 lat więzienia za nieumyślne zabójstwo w obronie żony. Zwolniony warunkowo za dobre sprawowanie, wraca po kilku latach do domu - do żony i córeczki, której nigdy jeszcze nie widział. Niestety, ponownie wpada w tarapaty, gdy wsiada do samolotu pełnego przestępców transportowanych do więzienia. Cyrus "The Virus" Grissom (John Malkovich) - jeden ze skazańców, porywa samolot, grożąc śmiercią wszystkim strażnikom. W czasie gdy Cameron, były komandos, walczy na pokładzie z bezwzględnymi złoczyńcami, agent rządowy (John Cusack) kierujący na ziemi akcją przejęcia samolotu, stara się powstrzymać swoich nadgorliwych zwierzchników przed wysadzeniem maszyny w powietrze i poświęceniu niewinnych ludzi w imię pokonania recydywistów.
Cameron Poe, who is a highly decorated United States Army Ranger came to his home of Alabama to his wife, Tricia. only to run into a few drunken regulars at where Tricia works. Cameron unknowingly kills one of the drunks and was sent to a federal penitentiary for involuntary manslaughter for seven years. Then, Cameron became eligible for parole and can now go home to his wife and daughter, Casey. Unfortunately, Cameron has to share a prison airplane with some of the most dangerous criminals in the country, who somehow took control of the plane and are now planning to escape the country with the plane. Cameron has to find a way to stop them while playing along. Meanwhile, United States Marshal Vincent Larkin is trying to help Cameron get free and stop the criminals including, Cyrus "The Virus" Grissom.
