Bankier z Nowej Anglii, Andy Dufresne (Tim Robbins), został oskarżony o zabójstwo żony oraz jej kochanka i skazany na bezterminowy pobyt w ciężkim więzieniu Shawshank. Tylko dzięki pomocy czarnoskórego współwięźnia, Ellisa Boyda "Reda" Reddinga (Morgan Freeman), udaje mu się przeżyć w tym wyjątkowo ponurym miejscu. To od tego kryminalisty Andy uczy się też, że w brutalnym świecie więziennej przemocy do końca nie wolno tracić nadziei, bo tylko ona pozwala przetrwać.
After the murder of his wife, hotshot banker Andrew Dufresne is sent to Shawshank Prison, where the usual unpleasantness occurs. Over the years, he retains hope and eventually gains the respect of his fellow inmates, especially longtime convict "Red" Redding, a black marketeer, and becomes influential within the prison. Eventually, Andrew achieves his ends on his own terms.
